La amistad nace en ese momento en que una persona le dice a otra: “¡Qué! ¿Tú también? Pensé que era el único”. C. S. Lewis
Génesis 2:18 “o es bueno que el hombre esté solo. Haré un ayudante que sea adecuado para él.”
Este domingo, las iglesias de todo el mundo se llenarán de asistentes transitorios, aquellos feligreses que llegan unos minutos tarde, se dirigen directamente a sus asientos, participan en el culto, escuchan atentamente el mensaje y se escabullen sin hablar con nadie cuando termina el servicio. Aunque su comportamiento es similar al de los huéspedes por primera o segunda vez, no lo son. Son asistentes regulares relativamente nuevos que quieren participar en la iglesia, pero que no saben cómo salir y formar relaciones con otros a su alrededor.
Puede que estés pensando: “Bueno, al menos están ahí. Vienen. Incluso pueden dar. ¿Cuánto podemos esperar?” Claro, sería bueno para ellos desarrollar relaciones piadosas, pero eso no es tan importante como lo que están aprendiendo a través del mensaje. Las relaciones sucederán con el tiempo, ¿verdad? Incorrecto. Si estas personas bien intencionadas no se conectan con alguien pronto, desaparecerán en cuatro a seis meses.
Dos caminos se separaron en la vida de un huésped por segunda vez
Cuando sus invitados por segunda vez entran por su puerta, sin saberlo, se encuentran cara a cara con una bifurcación en el camino. De cuatro a seis meses a partir de ese momento, serán asimilados en su iglesia o se irán, lejos de la iglesia y probablemente lejos de cualquier tipo de relación con Jesús. Tu trabajo es guiarlos en la dirección correcta con las oportunidades y el estímulo que son esenciales para su viaje mientras usted tiene la oportunidad. Veamos a dónde conduce cada uno de estos dos caminos divergentes.
- Camino Uno: Si se toma el tiempo y el esfuerzo para guiarlos por el Camino Uno, sus hijos por segunda vez serán introducidos a entornos cómodos y hospitalarios donde pueden conocer y conectarse con otras personas. Formarán relaciones que les darán un sentido de pertenencia. Dentro de unas semanas, sabrán que la gente se preocupa por ellos, y ellos se preocuparán por los demás a cambio. Las amistades jóvenes que usted les ha ayudado a establecer los mantendrán en el camino para convertirse en seguidores de Jesús, asistentes regulares dedicados y, eventualmente, miembros.
- Camino Dos: El Camino Dos es, tristemente, el camino que terminan tomando los que asisten por segunda vez en la mayoría de las iglesias. Demasiadas iglesias no reconocen la importancia de conectar a los invitados por segunda vez y a los nuevos asistentes. Abandonados a su suerte, con poca información sobre cómo conectarse a un nivel más profundo, los recién llegados serpentearán por el camino de menor resistencia. Claro, se les puede pedir que se inscriban en una comida compartida en el salón de comunión o que se unan a uno de los grupos pequeños de la iglesia (un grupo que probablemente ha estado unido durante meses o incluso años), pero al sentirse incómodos con la mayoría de las oportunidades y la forma en que se presentan esas oportunidades, lo estarán empujado más abajo en la Camino Dos. Desafortunadamente, el Camino Dos conduce al abismo de la iglesia. Estos viajeros pasarán de ser nuevos asistentes a asistentes transitorios, es decir, hasta que abandonen la iglesia por completo.
Imagínese la sensación de soledad e incomodidad de los nuevos asistentes a la iglesia que ven grupos de amigos hablando, riendo, dirigiéndose a almorzar después del servicio semana tras semana, pero no tienen a nadie con quien hablar y no están seguros de cómo comunicarse.
Esos sentimientos harán que sea cada vez más difícil regresar con cada semana que pasa. Especialmente si aún no tienen una relación con Jesús, la pura dinámica social y la presión de ser llaneros solitarios eventualmente comenzarán a mantenerlos alejados.
Tienes noventa días para que la gente se conecte. En nuestra experiencia estudiando tendencias, midiendo nuestra investigación en nuestra iglesia y trabajando con otras iglesias en todo el país, hemos descubierto que cuantos más amigos tiene la gente por noventa días, más probable es que se queden. Si, después de noventa días, siguen deambulando por los servicios desconectados, es mucho más probable que desaparezcan del radar. Tiene sentido, ¿no? Nuestra necesidad de conexión humana es innegable. Dios nos formó para las relaciones con las palabras: “No es bueno que el hombre esté solo”.
Por supuesto, algunas relaciones sucederán por sí solas, pero si usted y yo queremos liderar iglesias en crecimiento llenas de seguidores de Jesús en pleno desarrollo, nosotros no podemos contar con eso. No podemos dejar las conexiones relacionales a la casualidad. Tenemos que ayudar de manera proactiva a las personas a formar amistades saludables. Como asimiladores, depende de nosotros hacer brillar la luz por el camino hacia las relaciones, no por el camino de menor resistencia. Si hacemos bien nuestro trabajo, cada uno de nuestros recién llegados podrá hacerse eco de las palabras de Robert Frost: “Tomé el camino menos transitado, y eso ha marcado la diferencia”.
Creando pegajosidad
Las relaciones son el pegamento que hará que tus segundos se peguen. Las conexiones con el cuerpo de Cristo son el adhesivo más eficaz para mantener unidos a sus invitados y a su iglesia. Entonces, ¿cómo puedes ayudar a tus huéspedes por segunda vez a formar estas importantes conexiones? Involucrándolos en situaciones difíciles.
Hemos descubierto cuatro oportunidades de participación efectivas que brindan a las personas la mejor oportunidad posible de sentirse cómodas al participar: grupos pequeños, eventos divertidos, equipos de servicio y recepciones para recién llegados.
- Grupos Pequeños
El servicio dominical es su puerta de entrada. Es donde las personas son introducidas a su iglesia por primera vez. Lo que no quieres es que la gente entre por la puerta principal, se quede un rato y luego salga por la parte de atrás. Los Grupos Pequeños son la mejor manera de cerrar esa puerta trasera. Las investigaciones muestran que una vez que alguien se involucra en un grupo pequeño, es mucho más probable que esa persona permanezca en la iglesia. ¿Por qué? Porque él o ella conocerá a las personas y será conocido por ellas.
Se formarán relaciones con otras personas con mentalidad de crecimiento espiritual. La iglesia y el grupo pequeño serán considerados como un tipo de familia, como un hogar.
El sistema de grupos pequeños de nuestra iglesia, es un poco diferente de lo que puedes estar acostumbrado. Si bien respetamos el modelo de escuela dominical de grupos pequeños y vemos su valor para muchas iglesias, hemos elegido un sistema descentralizado con el objetivo de involucrar a todos nuestros asistentes adultos regulares. Nuestros grupos pequeños generalmente producen una participación del 100 por ciento en la iglesia. Eso significa que mantenemos cerca del 100 por ciento de los nuevos asistentes que eligen involucrarse en un grupo. Dado el poder de esos números, no tomamos a la ligera la participación en grupos pequeños. Sabemos que si queremos que alguien se quede el tiempo suficiente para descubrir la verdad acerca de Cristo y experimentar un verdadero cambio en la vida, tenemos que hacer todo lo posible para animar a esa persona a inscribirse en un grupo.
Obviamente, no podemos entrar en todo nuestro proceso de Grupos Pequeños aquí. Pero sí queremos aprovechar esta oportunidad para referirnos a una de las características clave que fomenta la participación de los recién llegados: nuestros Grupos Pequeños se desarrollan en tres ciclos de tres meses, con unas pocas semanas entre cada ciclo como período de descanso/inscripción. En otras palabras, tenemos un sistema basado en semestres, y lo hacemos por algunas razones muy convincentes.
La fría y dura verdad es que no importa cuántos Grupos Pequeños maravillosos tengas en tu iglesia, tu gente nueva no quiere unirse a un espectáculo que ya está en progreso. Los recién llegados siempre son reacios a saltar a un ambiente íntimo con un grupo de extraños que ya se conocen. Se sienten mucho más cómodos involucrándose en un grupo en la parte delantera para que no sientan que están entrando en un círculo establecido. Sus mejores esfuerzos e intenciones para alentarlos de otra manera no pueden oponerse a este innegable hecho socio-psicológico. Puedes vender la apertura y los beneficios de tus pequeños grupos actuales hasta que te pongas azul, pero conseguir que nuevas personas se unan a ellos siempre será una batalla cuesta arriba, y es una batalla que no necesitas pelear.
Goethe dijo: “Lo que más importa nunca debe estar a merced de lo que menos importa”. En nuestra iglesia, decidimos trabajar con nuestra gente en lugar de tratar de presionarlos para que entraran en un sistema tradicional de Grupos Pequeños que no satisfacía eficazmente sus necesidades. Recuerde, las personas necesitan hacer algunos amigos dentro de unos noventa días o no se mantendrán. Esa realidad, combinada con el hecho de que los grupos pequeños son la mejor oportunidad de adhesión, influyó en nuestra decisión de crear un nuevo tipo de proceso de Grupos Pequeños: un sistema basado en semestres. No importa en qué época del año una nueva persona comience a asistir a nuestra iglesia, incluso si se pierden el inicio de nuevos grupos por solo unas pocas semanas, siempre habrá un nuevo ciclo de grupos esperándolos justo en el horizonte.
Los Grupos Pequeños semestrales también tienen muchas otras ventajas. Los líderes no se queman; Los asistentes regulares se conectan continuamente con más y más personas dentro de la iglesia; Las personas ocupadas son más propensas a comprometerse porque saben que es solo por un cierto período de tiempo. Podríamos seguir y seguir, pero esa es otra discusión para otro momento.
El punto es que cuando se trata de asimilar a tus huéspedes, tu trabajo es crear oportunidades y entornos que les sirvan. Organizar sus grupos pequeños de una manera que fomente de manera más efectiva la participación de los recién llegados ayudará a sus nuevos asistentes a formar relaciones sólidas con otros creyentes, manteniéndolos así en el camino para convertirse en seguidores de Jesús en pleno desarrollo.
La segunda visita de Manuel y Lucia a IFC se parecía mucho a la primera. Solo que esta vez se sintieron un poco más cómodos porque conocían el camino y tenían una idea de cómo funcionaba el servicio. Pero todavía no habían hablado con nadie. Lucia pidió más información sobre Grupos Pequeños, lo que a Manuel le pareció un poco prematuro, pero no dijo nada. Durante el servicio, Fabian mencionó un picnic en el parque programado para el sábado siguiente, una oportunidad para relajarse y conocer a otros en la iglesia. Lucia también solicitó más información al respecto.
Cuando la carta de seguimiento llegó el jueves, incluía un volante que describía los detalles del picnic. Manuel pegó el volante en la parte delantera del refrigerador.
A medida que avanza el sábado por la mañana, Manuel se despierta pensando en ir al picnic de la IFC. Se sirve una taza de café, saca el volante de la nevera y se sienta a la mesa de la cocina con Lucia. —“¿Qué opinas de esto?” — pregunta—. “Deberíamos irnos. ¿Por qué no? Los niños quieren”. “Sí, pero no conoceremos a nadie”, protesta Manuel, interpretando a su propia némesis. “Y todavía no conoceremos a nadie si no vamos. Ese es el punto. Necesitamos para ver realmente a algunas de las otras personas en ICF, fuera de la iglesia”, dice Lucia. “Sabes que odio conversar con extraños”. “Así que haremos lo nuestro y veremos si se abre la oportunidad de hablar con alguien. No es que vayamos por ahí entrevistando a todo el mundo”.
Manuel suspira. Él sabe que ella tiene razón. Y ha estado esperando el picnic de una manera extraña, pero las situaciones nuevas son difíciles para él. Por supuesto, si sus experiencias en los servicios de la IFC fueran una indicación, esto debería estar bien, tal vez incluso divertido. “Bueno, aquí sí dice que habrá fútbol americano. No me vendría mal enseñarles algunos movimientos a algunos cristianos”, dice Manuel con un guiño. Lucia pone los ojos en blanco. “Muy bien. Sacaré la canasta de picnic del ático”.
Eventos divertidos
Los eventos divertidos brindan a las personas la oportunidad de conocerse en un entorno más social, lo que conduce a conexiones y relaciones más profundas. Estos eventos pueden ser cualquier cosa, desde un picnic el sábado en el parque hasta una noche de bolos, un juego de paintball o una clase de cerámica. Las posibilidades son infinitas. También puede organizar eventos divertidos en torno a una serie de mensajes que planea enseñar. Por ejemplo, cuando estamos enseñando nuestra serie anual Dios en el Cine, programamos eventos semanales para ir a ver y discutir la próxima película de la serie. También puedes aprovechar los acontecimientos locales. Si tu ciudad está organizando un gran festival, conviértelo en un evento divertido para tu iglesia. Invita a todos a reunirse e ir juntos.
Los eventos divertidos son una oportunidad perfecta para que sus invitados por segunda vez se involucren por tres razones: son (1) de baja presión, (2) de bajo compromiso y, bueno, (3) ¡muy divertidos! Debido a que estos eventos, por su propia naturaleza, atraen a diferentes personas cada vez, es más probable que asistan sus invitados por segunda vez. Saben que esta será una reunión casual, única, probablemente llena de personas que aún no se conocen tan bien. Y al ser excursiones únicas, estos divertidos eventos requieren un menor nivel de compromiso por parte de sus invitados, que cualquier otra cosa a la que puedan asistir. Sin embargo, lo mejor de los eventos divertidos es que son actividades agradables en las que los recién llegados realmente quieren participar. Sus invitados probablemente estarán intrigados de que la iglesia los invite a pasar un buen rato. Dependiendo de sus antecedentes, estarán emocionados de ver cómo las personas que aman y honran a Jesús también pueden vivir juntas las partes divertidas de la vida.
Planificar tus eventos divertidos estratégicamente valdrá la pena. En general, las iglesias ven aumentar su número de invitados a principios de año y luego nuevamente en el otoño. Tenlo en cuenta cuando planifiques tus eventos divertidos para el año. Si tiene muchos invitados por segunda vez y nuevos asistentes en febrero, planifique más eventos de lo habitual en marzo. Ofrezca a sus invitados tantas oportunidades como sea posible para decir que sí a conectarse con otros.
Además, como se mencionó, sea estratégico en la planificación de algunos eventos divertidos en torno a las actividades en las que participarán sus invitados de todos modos. Por ejemplo, para la mayoría de las ciudades, las películas son parte de la vida, un hecho que aprovechamos constantemente. Cuando sale un nuevo éxito de taquilla, la mayoría de las personas de nuestro grupo demográfico planean verlo.
Entonces, si podemos animar a nuestros invitados y nuevos asistentes a ver la película con un grupo de personas de ideas afines de la iglesia y luego ir a cenar después para hablar sobre ello. Solo les estamos pidiendo que hagan algo que estarían haciendo de todos modos. Es posible que ni siquiera estén pensando en formar conexiones y hacer nuevos amigos durante el proceso, y no tienen por qué hacerlo. Debido a nuestros esfuerzos por estructurar y facilitar la oportunidad, las relaciones comienzan a suceder de forma natural.
Equipos de servicio
Otra oportunidad de participación que ofrecemos a los huéspedes por segunda vez es la oportunidad de involucrarse con nuestros equipos de servicio. Creemos que hay muchas áreas de servicio que pueden estar abiertas a aquellos que aún no tienen una relación con Cristo, como ayudar con la mesa de refrigerios o llevar a las personas a sus asientos. Si los invitados han quedado impresionados con sus experiencias iniciales dentro de su iglesia, muchos de ellos estarán interesados en ofrecer ese servicio a los demás. Darles la oportunidad de participar en el servicio los lleva más lejos en el continuo del proceso de asimilación.
Dios puede usar a sus recién llegados para servir a otros, incluso si aún no lo conocen personalmente. No es que vayan a aconsejar a la gente. Sonreirán y repartirán programas o dirigirán a la gente al área de los niños.
Privarlos de esta oportunidad en función de su nivel actual de madurez espiritual podría ralentizar o afectar negativamente su progresión. Animar a un incrédulo a servir no te estorba de ninguna manera, y podría significar mucho para el incrédulo. Hemos descubierto que permitir que los no cristianos se codeen con los cristianos y vean a la iglesia en acción puede ser muy beneficioso en su viaje hacia Cristo, como exploraremos más adelante en la lección 8.
Los equipos de servicio son particularmente buenos para ayudar a las personas a adherirse a su iglesia por varias razones. Al igual que con los grupos pequeños y los eventos divertidos, los equipos de servicio brindan una oportunidad ideal para que sus invitados por segunda vez formen relaciones con otras personas en la iglesia. Pero servir también logra algunas cosas más allá del factor crítico de la amistad. Hace que la gente se sienta viva. Servir es vigorizante e increíblemente gratificante. Además, cuando les des a tus invitados por segunda vez la oportunidad de servir, comenzarán a ver tu iglesia bajo una luz diferente. Se verán a sí mismos como dadores en lugar de tomadores, lo que conducirá a un sentido de propiedad. Como veremos en la próxima lección, ese sentido de pertenencia y el sentido de responsabilidad que los acompaña los lleva al punto de querer convertirse en miembros.
Recepciones para recién llegados
Organizar recepciones para recién llegados es una excelente manera de conocer y hablar con las nuevas personas que Dios te trae. Sugerimos planificar varias recepciones de recién llegados los domingos por la tarde a lo largo del año, programadas estratégicamente una o dos semanas después de haber tenido un gran día en su iglesia, por ejemplo, después del inicio de una nueva serie, Semana Santa, o cualquier otro domingo que probablemente traería un alto número de invitados. Estas recepciones para recién llegados atraerán a los invitados por segunda vez, además de todos aquellos que ya se han convertido en nuevos asistentes habituales.
Llevar a los recién llegados a una recepción es clave para crear relaciones tempranas. La recepción no solo le da la oportunidad de conocer a su nueva gente, sino que también les da la oportunidad de conocerlo a usted y a otros miembros del personal de su iglesia. Este es un aspecto de vital importancia para crear pegajosidad. Cuando los nuevos asistentes hayan tenido la oportunidad de hablar personalmente con el pastor y otros líderes, se sentirán más valorados y más comprometidos con la iglesia como resultado. Además, la recepción de recién llegados permite que los nuevos en su iglesia se reúnan y se mezclen con otros que se encuentran en un punto similar en el camino para convertirse en miembros plenamente comprometidos.
En medio de esta socialización y construcción de relaciones, podrá usar su recepción de recién llegados para ayudar a los nuevos asistentes a comenzar a conectarse con la vida de su iglesia. Esta es su oportunidad de hablar con ellos sobre la importancia de involucrarse en un grupo pequeño, unirse a un próximo evento divertido y servir en el servicio de fin de semana. También puede plantar semillas tempranas para el bautismo y la membresía. Cuando sus invitados por segunda vez y los nuevos asistentes regulares salgan de una recepción de recién llegados bien facilitada, habrán hecho un par de nuevos amigos y ya estarán planeando unirse a otra situación difícil pronto.
No es por el bien de los amigos
Dios creó a las personas para vivir en relación, pero en el proceso de asimilación, no estamos animando a nuestros segundos a hacer amigos simplemente por el hecho de tener más amigos. Más bien, entendemos que conectarlos con personas en la iglesia es un mandato bíblico. Los estamos integrando en el cuerpo para que puedan seguir creciendo hacia el conocimiento de Jesucristo. En Cómo crecen las personas: Lo que la Biblia revela sobre el crecimiento personal, el Dr. Henry Cloud y el Dr. John Townsend escriben: “La necesidad más básica de las personas en la vida es la relación… Irónicamente, un problema que vemos a menudo en la comunidad cristiana es que la gente se involucra más en la religión y menos en la conexión que prescribe la Biblia…” Muchas personas se sienten desconectadas de Dios porque no han estado conectadas con su Cuerpo. Pablo describe el problema de esta manera: “Ha perdido la conexión con la Cabeza, de quien el todo el cuerpo, sostenido y sostenido por sus ligamentos y tendones, crece como Dios lo hace crecer” (Colosenses 2:19). La clara enseñanza del Nuevo Testamento es que el Cuerpo de Cristo debe ser personas profundamente conectadas entre sí.
Al invitar a las personas a relacionarse con otros en la iglesia, estamos dando el siguiente paso para darles la mejor oportunidad posible de convertirse en seguidores de Cristo que se desarrollan plenamente. La alternativa, el otro camino, solo conduce a la frustración y la desilusión con la iglesia y probablemente con Dios mismo. Como dijo Jesús: “Amarás al Señor tu Dios con todo tu corazón, con toda tu alma y con toda tu mente”. Este es el primer y más grande mandamiento. Un segundo es igualmente importante: “Ama a tu prójimo como a ti mismo”. Toda la ley y todas las exigencias de los profetas se basan en estos dos mandamientos. (Mateo 22:37–40)
Ayudar a sus invitados por segunda vez a aprender a amar a su prójimo es, según Jesús, tan importante como aprender a amar a Dios. Y para su proceso de asimilación, dar a los huéspedes por segunda vez la oportunidad de hacer lo primero ayudará a abrirles la puerta para hacer lo segundo.